Comment accélérer la guérison avec l'alimentation?

Que veut-on dire par « bien manger »?

La définition générale d’une alimentation saine est la consommation d’un apport adéquat de calories, glucides, protéines, acides gras essentiels, vitamines et minéraux. Sans oublier le plaisir associé !

Les calories (énergie)

Il ne faut pas restreindre votre apport en calories lorsque vous luttez contre le cancer. En effet, les calories que vous consommez fournissent à votre corps l’énergie dont il a besoin afin d’effectuer les fonctions essentielles pour combattre la maladie. Ces fonctions incluent notamment la défense immunitaire, la cicatrisation et le renouvellement cellulaire.

L’énergie se calcule le plus souvent en kilocalories (kcal ou Cal), mais certains utilisent les kilojoules [3]. Les macronutriments, c’est-à-dire les lipides, les protéines et les glucides, donnent de l’énergie au corps. Les lipides fournissent par exemple neuf kilocalories par gramme tandis que les glucides et les protéines en fournissent quatre par gramme [4].

Les besoins caloriques d’un individu varient selon plusieurs facteurs. Par exemple, la masse musculaire, la taille, le poids, l’âge, le stress, le niveau d’activité physique et les infections vont tous influencer vos besoins quotidiens en calories [3].

Les personnes atteintes de cancer ont généralement besoin de plus de calories que la population moyenne afin de maintenir leur poids et d’avoir assez d’énergie pour tolérer les traitements [3]. Les spécialistes recommandent aux patients atteints du cancer qui sont en périopératoire de consommer 25 à 30 kilocalories/kg par jour. Les besoins augmentent pour les patients en oncologie médicale qui eux doivent consommer de 30 à 35 kilocalories/kg par jour [1].

Si vous ne consommez pas assez de calories pendant vos traitements, vous risquez de vous sentir faible. De plus, si vous ne fournissez pas assez d’énergie à votre corps, celui-ci ira puiser dans vos réserves de masse graisseuse et musculaire afin de fonctionner, ce qui augmente votre risque d’infections [3].

Les protéines

La protéine est un macronutriment particulièrement important dans la lutte contre le cancer. En effet, le corps dégrade les protéines en acides aminés qui sont ensuite utilisés pour fabriquer et réparer vos tissus abîmés par le cancer et son traitement, comme les muscles, la peau, les cheveux et les os [2, 3].

De plus, les acides aminés servent à fabriquer plusieurs composantes de votre système immunitaire, comme les anticorps et les cellules tueuses naturelles [2, 3]. Ces dernières sont particulièrement importantes dans la lutte contre les cellules cancéreuses [5].  

Les besoins en protéines pour les gens atteints du cancer varient entre 1,2 et 1,5 g/kg [1, 3]. Il est important de varier les sources de protéines, mais il faut savoir que les protéines animales, comme le poulet et les œufs, sont utilisées plus efficacement par le corps que les protéines de sources végétales [3]. Donc, si votre appétit est limité, il vaut peut-être mieux privilégier les protéines animales.

Les acides gras essentiels

Les oméga-3 et les oméga-6 sont les deux acides gras essentiels dont le corps a besoin. On dit qu’ils sont essentiels car le corps ne peut pas les fabriquer et ils doivent donc être obtenus par l’alimentation.

Les oméga-3 font partie de la structure de presque toutes les cellules du corps. Donc, sans consommation adéquate d’oméga-3, la fabrication de nouvelles cellules et de nouveaux tissus devient difficile. De plus, cet acide gras essentiel est nécessaire afin de fabriquer les hormones impliquées dans la coagulation sanguine et le contrôle du rythme cardiaque. Finalement, les oméga-3 préviennent l’inflammation dans le corps [6, 7].

Les oméga-6 quant à eux stimulent la production des cellules de la peau et des cheveux, en plus d’être importants pour la santé des os. Ils jouent aussi un rôle dans le métabolisme, soit l’ensemble des transformations chimiques et biologiques qui se produisent dans le corps [8].

Selon les recommandations, il faudrait que 3% et 0,5% des calories totales que vous consommez proviennent des oméga-6 et des oméga-3 respectivement.

Les micronutriments

Les micronutriments, soit les vitamines et les minéraux, ont plusieurs rôles essentiels. Chacun a ses propres fonctions et recommandations en termes de consommation. Une des fonctions les plus importantes de certains micronutriments, comme les vitamines A, C, E, est la fonction antioxydante. Les antioxydants protègent le corps contre les radicaux libres, des molécules qui endommagent les tissus et qui peuvent donc causer l’apparition de cellules cancéreuses [9].

Une alimentation suffisante et variée devrait satisfaire vos besoins en micronutriments. Dans le doute, il ne faut pas hésiter à demander l’aide d’un spécialiste de la nutrition qui pourra examiner votre régime alimentaire et faire les recommandations appropriées. De plus, il faut toujours consulter un professionnel de la santé avant d’intégrer un supplément à son alimentation afin d’en réduire les risques.